centennial general relativity

Exactly 100 years ago, November 25, 1915, Einstein presented his general theory of relativity with following "simple" field equation.  

an elixir to be proven

uncanny effects of holy basil (紫蘇葉)
http://www.webmd.com/vitamins-and-supplements/holy-basiil-uses-and-risks

enigmatic super-collider

這個長27公里, 造價 60億美金的 Large Hadron Collider (LHC), 證實了僅出現一兆分之一秒的質量形成元素 Higgs boson後, 現在要增強馬力 (每年用電費用3千萬美金), 希望能發現 遙不可測的dark matter, dark energy 和遠超出人類現在能想像的四度空間 (3D+時間)，也就是要解答五度,六度,七度…空間是否存在。 要是有人能夠向一般人解釋 super-collider 在做什麼， 那還是真的有天份。http://www.ted.com/talks/brian_cox_on_cern_s_supercollider

prima donna, a kryptonite at work

Prima donnas, because they outshine your talent at work, may unwittingly make you feel deflated constantly while energizers at work may make you feel rejuvenated all the time.  http://www.nytimes.com/2015/11/22/business/finding-ways-to-thwart-the-jerk-at-work.html

You can teach old dog new tricks

IBM, a 104-year legacy company with a collapsing mainframe business in 1990s and being always late to new markets, is fervently embracing design-thinking methodology. This unprecedented scale of customers-empathy campaign together with data-driven artificial intelligence may help IBM ride off the current financial predicament in the future.   http://www.nytimes.com/2015/11/15/business/ibms-design-centered-strategy-to-set-free-the-squares.html

tunnel vision

四天前數十名 普林斯頓大學的學生衝進校長辦公室，要求將普林斯頓大學聞名國際的Woodrow Wilson 大樓改名， 理由是Wilson 有種族歧視。Wilson曾擔任普林斯頓大學校長八年, 紐澤西州長和美國第28任的總統。 Wilson在他當總統的八年之內 展現了在內政經濟和外交上的雄才大略，美國聯邦中央銀行在他任內創立，income tax 在他任內開始徵收，反托拉斯法在他任內強化很多， 農民在他任內開始能夠向政府貸款， 還有許多需要高度調解和遊說技巧才能通過的立法，他也能夠全數通過。 難怪普林斯頓大學的政府政策和外交事務的研究中心，會以他來命名。 不過100年前的美國，不像現在有根深蒂固的種族平等的觀念， 出生南部的Wilson在100年前當時容忍他的政府部門有種族隔離的現象，這很可能是他在歷史上的唯一的污點。 這些衝進校長辦公室的普林斯頓大學的學生(大部分是黑人學生)完全不顧 Wilson在 提升普林斯頓大學的聲望， 和大手筆地改革美國的內政經濟外交， 只因為100年前他容忍聯邦政府內有種族隔離， 就完全抹殺他在歷史上其他總統做不到的貢獻。

different college rankings

這一期的經濟學人雜誌有一篇非常有趣的報導， 2001年大一的新生，在2011年的實際收入，跟這個大學所"期望"的應有收入差多少? "期望收入"的計算包括: 1)如果2001年入學考試SAT的分數很高, 加錢 2)學校所在地正確(譬如學校從密西西比州的鄉下地區移到舊金山，很可能期望的收入可以差到一萬四千八百塊美金) 3) 學校可以選擇的科目很多，加錢。4)學校有很均衡的種族混合，加錢 5) 同學的平均家庭收入很高，加錢 5) 主修科目的不同，當然也會有不一樣的期望收入。 在1275個大學，以實際收入和期望收入的差距來排名的話，耶魯大學幾乎墊底，比期望值低了近一萬美金，哈佛排名第4，比期望值多了近一萬三千美金，MIT的實際收入最高， 也比期望值多了8千美金。
http://www.economist.com/blogs/graphicdetail/2015/10/value-university

too much standardized tests?

Obama called for 2% limit of class time for standardized tests due to political pressure. Other than standardized tests, is there any other more objective approach for academic assessments?   http://www.nytimes.com/2015/10/25/us/obama-administration-calls-for-limits-on-testing-in-schools.html

Brawling tool

Common core, a well-intentioned educational reform, was designed to boost Americans' competitiveness. Initially, it had whopping bipartisan support. Now, it has become a political whipping boy of government overreach. Even education can devolve into an ideological partisanship.  http://www.newsweek.com/2015/10/09/how-republicans-turned-common-core-377346.html

impeccable Google driver-less car?

最近閱讀一篇Google無人駕駛的文章，提到這個汽車的心臟是一種儀器叫做LIDAR( Light和Radar的組合字，用雷射光反射的時間來測試距離). 可偵測的距離約為100公尺， 距離誤差只有兩公分， 一台LIDAR至少要8千美金起跳 。這勾起了我一段不很愉快的回憶，因為我當年設計軍事紅外線的LIDAR pixel array遭遇到很大的困難. 軍事用途的LIDAR, 偵測距離必須要是好幾公里以外，而雷射反射途徑的不可預測性所造成的距離誤差，遠遠超過譬如坦克車的尺寸。 雖然軍事和民間用途的LIDAR有差別，但以我有限的知識, 我還是對Google無人駕駛汽車的安全性有一些質疑. 1) Google從來沒有公佈在惡劣天氣( 下大雨大雪甚至嚴重的空氣污染)的行駛狀況， 空氣中任何超過幾個微米的顆粒，都會影響到波長905奈米的雷射光往返的距離，而影響到偵測物體的距離和形狀 2) 大太陽或是陰天也會影響到雷射光進入pixel的偵測敏感度，而間接影響到偵測距離的準確性 3) 不同的物體表面會有完全不同的反射係數, 這會影響到進入pixel的光電子數量，也影響到pixel的偵測時間，也就是影響偵測物體的距離和形狀。 韓國Hyundai汽車曾經公佈無人駕駛車子的影片，同樣的測試場，同樣的軟體，只是一天是好天氣另外一天下雨，結果安全測試的結果不一樣。 Google的這個無人駕駛汽車的moonshot project賭的真的很大，因為還是有可能最後因無法通過全天候，不同地形，不同突發狀況和 Google地圖不熟悉區域的安全檢測而放棄。